Основанием для психиатрической экспертизы могут быть как уголовные, так и гражданские дела. Основанием для амбулаторной экспертизы служит обычно решение суда или органов дознания. Стационарное и посмертное исследование проводится только по постановлению суда.
Психиатрическая экспертиза может осуществляться как на добровольной, так и принудительной основе. Эксперту предоставляется время для подробного ознакомления с материалами дела. В некоторых случаях могут запрашиваться дополнительные сведения, необходимые для заключительных выводов. Эксперт должен провести комплексное обследование лица, подлежащего экспертизе. Результатом работы будет являться экспертное заключение.