Область применения криминологической экспертизы достаточно специфична. Объектами криминологической экспертизы являются деятельность и мероприятия правоохранительных органов и органов власти и управления (не только государственных), а также законодательство.
Суть криминологической экспертизы состоит в том, чтобы, используя разработанные методики (моделирование, аналогии и эсктраполирование, применение предыдущего опыта и т.п.) разработать комплексную оценку влияния оцениваемой деятельности или правовых актов на состояние преступности. Отсюда и термин – криминологическая, так как разработкой методик экспертизы занимается криминология (дословно – наука о преступлениях).
При проведении криминологической экспертизы анализируются состояние и риски юридического характера осуществления функций управления различными органами власти, правоохранительными органами. Особое внимание уделяется экспертизе правовых актов, в первую очередь законов. Анализ состояния, внутренних взаимоотношений, механизма управления и системы принятия и имплементации решений является основой, на которой выстраивается моделирование по принципу «что произойдет, если…».
Таким образом криминологическая экспертиза не только «ставит диагноз», оценивая текущее состояние органов власти и законодательства с точки зрения борьбы с преступностью и снижения рисков совершения преступлений (включая коррупционные), но и позволяет оценить изменения этого состояния в зависимости от планируемых или возможных изменений (например, изменение организационной структуры правоохранительных органов или органов власти, изменение их функций, внесение поправок в нормативные или законодательные акты).
На основании выводов криминологической экспертизы могут корректироваться те или иные законопроекты, планироваться реформы органов власти, создаваться дополнительные нормативные инструменты и органы контроля и т.д.